Verified answer

Você está no caminho certo para aprender. Apenas precisa entender melhor os papéis aí.

De fato, o seu navegador (edge, chrome, safari, opera, firefox) é um software cliente que vai se conectar ao um software servidor que contém o site/conteúdo desejado. No lado do server vai rodar um software como o Apache, IIS (da Microsoft) e outros. É o servidor "web".

Entre o seu computador em casa/trabalho e o computador que roda o servidor web e hospeda o conteúdo do site desejado existe a "rede", a Internet.

O seu provedor não "autoriza" você a acessar. O provedor apenas cria o caminho físico entre o seu computador e o computador do site. Para isso, o provedor precisa conectar fisicamente o seu computador a rede do provedor. Isso é feito através de fibra ótica, cabo de fio metálico, ondas de rádio, cabo coaxial, laser infravermelho ou qualquer outra forma de comunicação digital. A tecnologia empregada para ligar a sua casa a central do provedor vai definir a velocidade, a qualidade e o preço do acesso. Da central do provedor para a "rede" o seu provedor vai contratar OUTRO provedor de maior porte. Fundamentalmente o provedor de acesso presta o serviço de interconexão da rede dele (formada pelos clientes dele) e a internet de outro provedor maior ou menor.

QUando o seu cliente (o chrome) tenta acessar um site como o Facebook ele vai trafegar por um caminho, uma rota. A rota pode mudar dependendo do horário pois um pedaço dessa rota pode estar congestionado, pode ter saído do ar, pode ser mudado porque algum provedor no meio do caminho contratou um acesso mais rápido a outro provedor que fica no caminho até o site do Facebook. Uma vez estabelecida a rota, o seu computador vai mandar solicitações por essa rota e vai receber o conteúdo do servidor. As solicitações na maioria das vezes são cliques. Quando você está no Facebook vendo sua timeline e clica no nome de outro usuário, você está fazendo uma solicitação. Quando a foto da pessoa aparece na sua tela, o servidor do Facebook está atendendo a sua solicitação. Quando você escreve algum post e clica no "enviar/publicar" é outra solicitação. E por aí vai.

O que o proxy faz ? O proxy é apenas um computador que fica entre o seu cliente e o servidor. A maioria dos proxies de web funciona de forma bastante transparente, ou seja, nem o cliente nem o servidor percebem que tem um intermediário aí no meio.

As solicitações que você faz são enviadas para o proxy. O proxy as recebe e imediatamente repassa para o servidor. O servidor responde ao proxy que as recebe e repassa para o seu computador.

Ora, se esse "atravessador" aí tá no meio, qual é a vantagem ? Porque complicar colocando esse intermediário ? Porque não faz direto ?

Existem vários motivos para se usar um proxy.

O principal motivo é a busca por privacidade. O IP do cliente que acessa o servidor é sempre registrado. Existe uma neura de que se alguém descobrir o seu IP vai atacar o seu computador. Embora seja necessário, saber o IP não é suficiente. Mas isso é outro papo. O que o proxy proporciona é esconder o seu IP. O IP que será registrado no servidor será o IP do proxy. NO proxy, no entanto, o seu IP fica registrado. Portanto o "anonimato" é tanto maior quanto mais fiel for o proxy.

Imagine que você é um cliente, na verdade você é uma moça tímida na escola. Você quer dar para um cara bonitão, que entende tudo de informática e esclarece dúvidas de pessoas que não entendem tanto. Só que você é tímida e tem vergonha de perguntar. Aí você pede a uma amiguinha para ir lá perguntar ao bonitão se ele estaria interessado num sexo bem gostoso. Só que não quer pagar o mico de receber um não. A sua amiguinha será o proxy. Ela vai lá, pergunta ao cara porém não diz o seu nome. Isso é proxy. O cara vai dar a resposta e sua amiguinha vai repassar a resposta para você. Ele não sabe quem você é. O proxy de computador é a mesma coisa.

Como o IP que conecta ao servidor é o do proxy e não o seu, restrições de acesso a regiões podem ser burladas. Por exemplo, alguns serviços de conteúdo em vídeo como HBO to GO não podem ser acessados em alguns países. Uma forma de burlar é usar um proxy que esteja num país permitido.

Outra coisa que o Proxy serve é para reforçar uma política de uso da internet. O administrador da rede pode bloquear todos os acessos a internet. Seu computador sozinho não conseguirá falar com ninguem. Não consegue se conectar a qualquer servidor. Seu computador só consegue se comunicar com o proxy. Já o proxy, tem regras de quais sites você pode ou não pode usar.

Para você saber qual é o caminho que sua interação com o servidor web percorre na internet até o servidor basta usar o comando tracert do windows.

Vá ao prompt de comando do windows e digite

tracert www.nasa.gov

O tracert vai listar os "saltos" ou "hops" entre o seu computador e o site principal da Nasa lá nos states. Se você analizar direitinho os nomes desses saltos vai ver por onde os dados passam antes de chegar a você. Experimente acessar um site na Argentina, por exemplo. (www.fibertel.com.ar)

Existem essas vantagens de se utilizar um proxy. Mas também tem desvantagens. De um modo geral a navegação via proxy é mais lenta. Isso acontece porque o caminho direto entre o seu computador e o servidor alvo normalmente é mais curto do que o caminho do seu computador até o proxy e do proxy até o servidor. As vezes o caminho até o proxy apenas é mais longo do que o caminho direto. Por exemplo, imagine que você está em São Paulo e quer acessar um servidor no Rio de Janeiro. Por algum motivo você usa um proxy que está em Belo Horizonte. Obviamente, vai ficar mais lento.

Existem vários serviços de proxy disponíveis na internet. Alguns são anonymizers (promovem o anonimato). A ideia aí não é velocidade.

Outros oferecem uma forma de burlar alguma restrição, como foi o caso dos proxies usados para burlar a proibição do Whatsapp no Brasil ano passado. Outros são usados internamente nas empresas para racionalizar o uso da internet pelos funcionários.

Dependendo do que você quer (anonimato, burlar restrição, velocidade) você pode encontrar proxies gratuitos (normalmente são mais lentos pois todo mundo quer usá-los) ou proxies pagos (que prometem ser mais rápidos porém ... as vezes não são).

Para entender melhor como a internet funciona, leia esse artigo aqui

https://joaoeurico.com/2008/11/08/como-funciona-a-...

Um servidor proxy é um computador que funciona como intermediário entre um navegador (tal como o Google Chrome) e a Internet. Os servidores proxy ajudam a melhorar o desempenho da Web pois armazenam uma cópia das páginas Web visitadas frequentemente. Quando um browser pede uma página Web armazenada na colecção do servidor proxy (na sua cache), esta é fornecida pelo servidor proxy, o que é mais rápido do que aceder à Web. Os servidores proxy também melhoram a segurança através da filtragem de algum conteúdo Web e software malicioso.

Os servidores proxy são utilizados sobretudo por redes em organizações e empresas. Normalmente, as pessoas que se ligam à Internet a partir de casa não utilizam um servidor proxy