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北京西郊的西山腳下海淀一帶，泉澤遍野，群峰疊翠，山光水色，風景如畫。從公元11世紀起，這裏就開始營建皇家園林，到800年後清朝結束時，園林總面積達到了1000多公頃，如此大面積的皇家園林可說是世間罕見。

在西山園林中，最著名的是“三山五園”。三山是指萬壽山、香山和玉泉山。這三座山上分別有靜宜園、靜明園、頤和園，再加上暢春園和圓明園，這就是所謂的五園。“三山五園”獨立成園，各具特色，但集中之餘又互相連接，浩浩蕩蕩的層遞展開。

金、元、明三代的主要力修建北京城池和城池的皇宮，因此，西山花園多為私家擁有。從清朝康熙帝開始，內城已無發展，皇家園林才開始湧向西山。現存的皇家園林多為清代中業所建。

最初，皇家園林只是帝后宮妃們的消閒避暑之處，政務、祭祀和生活都在城內。清雍正帝繼位後，園林開始有了離宮的味道，最後乾脆長期居住在西郊園林裏，政務、讀書、遊樂等都一并處理。園林成了政治的心臟。

頤和園的四大景區

“三山五園”中的頤和園是世界上最廣闊的皇家園林之一，總面積約290公頃。

頤和園大約有四大景區﹕最東邊是東宮門區，這一帶原為清朝皇帝從事政治活動和生活起居之所，包括朝會大臣的仁壽殿和南北朝房、寢宮、庭院、大戲台等。玉瀾堂是光緒皇帝的寢宮，後又成為囚禁他的地方，現在還能看到當時修築的封閉通道的高牆。

中間高聳的萬壽山前山景區，建築最多，也最華麗。整個景區由兩條垂直對補的軸線統領，東西軸線就是著名的長廊，南北軸線從長廊中部起，依次為排雲門、排雲殿、德輝殿、佛香閣等。佛香閣是全園的中心，周圍建築對稱分佈其間，形成眾星捧月之勢，氣派相當宏偉。

最北部的後山後湖景區，儘管建築較少，但林木蔥籠，山路曲折，優雅恬靜的風格和前山的華麗形成鮮明對比。一組西藏建築和江南水鄉特色的蘇州街，佈局緊湊，各有妙趣。

頤和園的水面佔全園面積的四分三，特別是南部的前湖區，煙波淼淼，西望群山起伏、北望樓閣成群；湖中有一道西堤，堤上桃柳成行，6座不同形式的拱橋掩映其中；湖中3島上也有形式各異的古典建築；十七孔橋橫臥湖上，既是通往湖中的道路，又是一處叫人過目不忘的景點，造型十分優美。

中國的園林博物館

頤和園集中了中國古典建築的精華，容納了不同地區的園林風格，堪稱園林建築博物館。

頤和園中的主體建築是萬壽山上的佛香閣。佛香閣建築在高21米的方形台基上；閣高40米，有8個面、3層樓、4重屋檐；閣內有8根巨大鐵梨木擎天柱，結構相當複雜，為古典建築精品。

回廊和角亭建築是園林的常用形式。頤和園的長廊長約728米，為世界長廊之最。廊上繪有圖畫14000餘幅，均為傳統故事或花鳥魚蟲。昆明湖東岸的8角重檐廓如亭，也是中國最大的。此外，萬壽山頂的無樑殿，全用磚石砌成拱頂，沒有一根支撐物，技術水平極高。

頤和園體現出的鑄造雕刻技術也是一流水平，如昆明湖東岸的巨大鎮水鐵牛，形態逼真，背上還鑄有銘文；湖北岸的巨大石舫，雕梁畫棟，精彩無比。

頤和園的建築風格吸收了中國各地建築的精華。東部的宮殿區和內廷區，是典型的北方四合院風格，一個一個的封閉院落由遊廊聯通；南部的湖泊區是典型杭州西湖風格，一道“蘇堤”把湖泊一分為二，十足的江南格調；萬壽山的北面，是典型的西藏喇嘛廟宇風格，有白塔，有碉堡式建築；北部的蘇州街，店鋪林立，水道縱通，又是典型的水鄉風格。

頤和園位於北京市西北海淀區，占地290公頃（合4400畝），是一座巨大的天然山水園。修建於清朝乾隆年間、重建於光緒年間，曾屬於清朝北京西郊三山五園之一。頤和園素以人工建築與自然山水巧妙結合的造園手法著稱於世，是中國園林藝術頂峰時期的代表，被評為世界文化遺產。

歷史

頤和園的前身是清漪園，始建於乾隆十五年（1750年）。北京西北郊原有瓮山，為燕山余脈，山下有湖，稱七里澧、大泊湖、瓮山泊、西湖。金朝貞元元年（1153年）金主完顏亮在此設置金山行宮。元朝定都北京後，為接濟漕運用水需要，水利學家郭守敬開闢上游水源，引昌平白浮村神山泉水及沿途流水注入湖中，使水勢增大，成為保障宮廷用水和接濟漕運的蓄水庫。明朝弘治七年（1494年），明孝宗乳母助聖夫人羅氏在瓮山前建圓靜寺，後荒廢。此後瓮山周圍的園林逐漸增多。明武宗在湖濱修建行宮，稱「好山園」，為皇室園林，並將「瓮山」之名改回為「金山」，瓮山泊改名「金海」。明武宗、明神宗都曾在此泛舟遊樂。明熹宗時，權閹魏忠賢曾將好山園據為己有。清代初期，瓮山成為宮廷養馬的草料場，有罪太監被發配至此鍘草。清朝乾隆初年，北京西郊海淀一帶的園林增多，大量的園林用水使得耗水量與日俱增，當時園林用水除了流量較小的萬泉河水系外，多來自玉泉山發源、流入西湖之水，而這也是明代以來通惠河的水源，如果大量截流玉泉山水，將威脅到北京至通州一段的通惠河水位，直接影響到漕運。乾隆十五年（1750年），為了籌備崇慶皇太后（孝聖憲皇后）的60大壽，乾隆帝以治理京西水係為藉口下令拓挖西湖，攔截西山、玉泉山、壽安山來水，併在西湖西邊開挖高水湖和養水湖，以此三湖作為蓄水庫，保證宮廷園林用水，併為周圍農田提供灌溉用水。乾隆帝以漢武帝挖昆明池操練水軍的典故將西湖更名為昆明湖，將挖湖土方堆築於湖北的瓮山，並將瓮山改名為萬壽山。乾隆二十九年（1764年）建成清漪園，耗銀480余萬兩。清漪園內以中國古代神話中「海上三仙山」的構思，在昆明湖及西側的兩湖內建造三個小島：南湖島、團城島、藻鑒堂島，以比喻海上三山：蓬萊、方丈、瀛洲。清漪園的總體規劃以杭州西湖為藍本，同時廣泛仿建江南園林及山水名勝，如鳳凰墩仿太湖、景明樓仿岳陽樓、望蟾閣仿黃鶴樓、後溪湖買賣街仿蘇州水街、西所買賣街仿揚州廿四橋等等。園內的主體建築為大報恩延壽寺，並有一條長達700多米尺的長廊，其建築與裝飾繪畫都相當精彩具有藝術價值以及眾多游賞建築。頤和園萬壽山清漪園園中理政及居住性質的建築極少，乾隆帝遊覽清漪園均為當日往返，從未在園中居住。清朝道光年後，由於國力衰弱，宣佈撤三山陳設，清漪園逐漸荒廢。1860年，清漪園在第二次鴉片戰爭中被英法聯軍大火燒毀。1884年至1895年，為慈禧太后「還政」後退居休養，以光緒帝名義下令重建清漪園。由於經費有限，乃集中財力修復前山建築群，併在昆明湖四周加築圍牆，改名頤和園，成為離宮。1900年園內建築及文物遭八國聯軍破壞，1902年修復。清帝遜位後，頤和園成為清室私產，1914年始對外售票開放。1924年溥儀被驅逐出宮後，頤和園被北平特別市政府接管，改為公園。1949年後，頤和園一度被中共中央黨校圈占。多位共產黨政要以及毛澤東故交（如柳亞子、江青）均曾在園中的聽鸝館等處居住。1953年起，頤和園作為公園對公眾開放，其後經歷多次大修。

1998年11月，頤和園被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄。